병맛’이라는 한 단어로 사회를 설명하기 시작하면 분석은 금방 멈춘다
병맛은 한국 인터넷 문화에서 오래 살아남은 표현이다. 설명하기 어려운 어색함, 엉뚱함, 맥락 붕괴, 과장된 부조화를 한 번에 묶어 내는 힘이 있다. 그래서 어떤 장면을 보고 병맛이다라고 말하면, 긴 설명 없이도 감각이 빠르게 전달된다.
문제는 이 말이 너무 편하다는 데 있다. 작품 하나를 설명하는 데서 끝나지 않고 사회 현상 전체, 특정 세대, 심지어 한 나라의 상태까지 이 한 단어로 덮어 버리기 시작하면 분석은 금방 멈춘다. 감각은 남지만 설명은 사라진다.
‘병맛’은 강한 설명이 아니라 강한 감각에 가깝다
유머 연구에서 자주 언급되는 부조화 이론은 사람들이 예상과 어긋나는 조합에서 웃음을 느낀다고 본다. 병맛이라는 말이 잘 붙는 장면도 대개 이런 구조를 가진다. 진지해야 할 것이 갑자기 무너지고, 의미가 맞아야 할 것이 엉뚱하게 이어질 때 웃음이나 당혹감이 생긴다.
즉, 병맛은 분석 용어라기보다 반응 용어에 가깝다. 무언가를 분류하고 설명하는 데는 출발점이 될 수 있지만, 그 자체가 설명의 끝이 되면 곤란하다.
밈 언어는 빠르지만 세부를 잘라낸다
인터넷 밈 연구는 밈이 빠른 전파와 집단적 공감을 가능하게 하지만, 동시에 맥락을 압축하고 단순화한다고 본다. 병맛 같은 말은 특히 그렇다. 이 단어 하나에는 비웃음, 애정, 자조, 냉소가 모두 들어갈 수 있다. 그래서 편리하지만, 무엇을 왜 그렇게 느꼈는지 분해하지 않으면 금방 뭉뚱그린 판단이 된다.
예를 들어 어떤 정책, 콘텐츠, 사회 현상을 병맛이라고만 부르면 다음 질문이 사라진다.
- 구조가 허술한가
- 설명이 부정확한가
- 의도된 풍자인가
- 단지 취향이 안 맞는가
냉소는 쉬운 언어를 좋아한다
사회 전체를 두고 병맛이다라고 말하면 말하는 사람은 빠르게 거리두기에 성공한다. 하지만 그 순간 구체적 책임과 구조를 보는 일도 함께 멀어진다. 무엇이 왜 잘못되었는지 설명하는 대신, 어차피 다 웃기고 이상하다는 태도로 물러서기 쉽다.
그래서 비평이 되려면 감각어 다음에 분석어가 따라와야 한다. 병맛이라고 느꼈다면, 그다음에는 무엇이 부조화였는지, 왜 그 부조화가 작동했는지, 그것이 풍자인지 무능인지 구분할 수 있어야 한다.
마치며
병맛은 나쁜 말이 아니다. 오히려 한국 인터넷 문화의 감각을 아주 빠르게 압축하는 유용한 표현이다. 다만 이 말은 출발점일 뿐, 결론이 되면 약해진다.
작품도 사회도 한 단어로 설명되기 시작하면, 이해보다 반응이 앞서기 쉽다. 밈 언어의 속도는 좋지만, 판단은 결국 더 느린 언어를 필요로 한다.