태그는 분류를 없애는 도구가 아니라 한 가지 분류로는 부족한 정보를 연결하는 도구다
태그 시스템이 유행할 때 자주 나오던 말이 있다. 이제 분류는 끝났다. 폴더 대신 태그만 있으면 된다. 하지만 실제 정보 구조를 운영해 보면 금세 알게 된다. 태그는 분류를 없애는 도구가 아니라, 한 가지 분류만으로는 설명되지 않는 정보를 추가로 연결하는 도구에 가깝다.
예를 들어 하나의 글은 게임 개발 카테고리에 속하면서도 동시에 Unity, 툴, 입문, 교육 태그를 가질 수 있다. 계층형 분류만으로는 이런 교차 맥락을 다 담기 어렵다. 그래서 태그의 진짜 가치는 무질서를 만드는 데 있는 것이 아니라, 다중 맥락을 검색 가능하게 만드는 데 있다.
태그는 폴더의 대체재가 아니라 보완재다
정보 구조에서 폴더나 카테고리는 대개 이 정보가 주로 어디에 속하는가를 보여 준다. 반면 태그는 이 정보가 또 어떤 맥락과 연결되는가를 붙인다. Adobe의 태그·택소노미 가이드는 바로 이 점을 강조한다. 태그는 여러 분류를 동시에 표현할 수 있고, 검색성과 재사용성을 높이는 데 특히 유리하다.
그래서 좋은 태그 시스템은 폴더 구조를 무너뜨리기보다, 폴더 구조가 담지 못하는 연결을 메워 준다.
태그가 실패하는 이유는 자유가 너무 많기 때문이다
태그가 편리한 만큼 망가지기도 쉬운 이유는 누구나 비슷한 뜻의 다른 말을 만들 수 있기 때문이다. 게임개발, 게임 개발, gamedev, 개발이 따로 놀기 시작하면 태그는 연결망이 아니라 소음이 된다. 같은 뜻인데 서로 못 만나고, 다른 뜻인데 같은 태그로 뭉치기도 한다.
그래서 태그는 자유 텍스트처럼 보여도 실제 운영에는 관리가 필요하다.
- 표준 용어 정하기
- 동의어와 중복 태그 정리하기
- 너무 넓거나 너무 좁은 태그 줄이기
- 누가 새 태그를 만들 수 있는지 정하기
태그가 많을수록 더 똑똑해지는 것이 아니라, 관리 규칙이 있을 때만 더 똑똑해진다.
멀티태깅의 장점은 검색과 재발견에 있다
태그의 가장 큰 장점은 나중에 뜻밖의 방식으로 자료를 다시 묶을 수 있다는 점이다. 같은 카테고리에 있지 않아도 교육, 게임 디자인, 커뮤니티, 심리학 같은 태그로 다시 연결할 수 있다. 블로그, 자산 라이브러리, 지식 베이스에서 태그가 오래 살아남는 이유도 여기에 있다.
특히 자료가 늘어날수록 사람들은 어디 폴더에 있었지보다 무슨 성격의 자료였지를 더 많이 기억한다. 태그는 이 기억 방식과 잘 맞는다.
마치며
태그는 분류를 끝내는 혁명이 아니다. 오히려 분류가 한 방향으로만 흐르는 한계를 보완하는 장치다. 계층은 여전히 필요하고, 태그는 그 위에 여러 맥락을 얹어 검색과 연결을 돕는다.
그래서 좋은 태그 시스템을 만들고 싶다면 먼저 태그를 얼마나 많이 붙일까보다 어떤 질문으로 자료를 다시 찾게 만들까를 생각하는 편이 낫다. 태그의 가치는 자유 그 자체보다, 재발견을 가능하게 하는 질서에서 나온다.